熱塑性彈性體可概括為通用TPE和工程TPE兩個(gè)類(lèi)型，目前己發(fā)展到l0大類(lèi)30多個(gè)品種。從1938年德國B(niǎo)ayer發(fā)現聚氨酯類(lèi)TPE，1963年和1965年美國Phillips和Shell，開(kāi)發(fā)出苯乙烯—丁二烯—苯乙烯嵌段聚合物TPE，到70年代美歐日各國開(kāi)始批量生產(chǎn)烯烴類(lèi)TPE以來(lái)，技術(shù)不斷創(chuàng )新，新的TPE品種不斷涌現，構成了當今TPE的龐大體系，使橡膠工業(yè)與塑料工業(yè)結合聯(lián)姻大大向前邁進(jìn)了一步。 世界上已工業(yè)化生產(chǎn)的TPE有：苯乙烯類(lèi)（SBS、SIS、SEBS、SEPS）、烯烴類(lèi)（TP0、TPV）、雙烯類(lèi)（TPB、TPI）、氯乙烯類(lèi)（TPVC、TCPE）、氨酯類(lèi)（TPU）、酯類(lèi)（TPEE）、酰胺類(lèi)（TPAE）、有機氟類(lèi)（TPF）、有機硅類(lèi)和乙烯類(lèi)等，幾乎涵蓋了現在合成橡膠與合成樹(shù)脂的所有領(lǐng)域。

通常按制備方法的不同，熱塑性彈性體主要分為化學(xué)合成型熱塑性彈性體和橡塑共混型熱塑性彈性體 2 大類(lèi)。前者是以聚合物的形態(tài)單獨出現的，有主鏈共聚、接技共聚和離子聚合之分。后者主要是橡膠與樹(shù)脂的共混物，其中還有以交聯(lián)硫化出現的動(dòng)態(tài)硫化膠（TPE-TPV）和互穿網(wǎng)絡(luò )的聚合物（TPE—IPN）。 現在，TPE以TPS和TPO為中心，在世界各地獲得了迅速發(fā)展，兩者的產(chǎn)耗量已占到全部TPE的80%左右。雙烯類(lèi)TPE和氯乙烯類(lèi)TPE也成為通用TPE的重要品種。其它如TPU、TPEE、TPAE、TPF等則轉向了以工程為主。

熱塑性彈性體具有硫化橡膠的物理機械性能和軟質(zhì)塑料的工藝加工性能。由于不需再像橡膠那樣經(jīng)過(guò)熱硫化，使用簡(jiǎn)單的塑料加工機械即可很容易地制成產(chǎn)品。它的這一特點(diǎn)，使橡膠工業(yè)生產(chǎn)流程縮短了l/4，節約能耗25%～40%，提高效率10～20倍，堪稱(chēng)橡膠工業(yè)又一次材料和工藝技術(shù)革命。

制造加工熱塑性彈性體的主要兩種方法是擠塑和注塑成型，模塑成型用得極少。通過(guò)注塑成型來(lái)制造加工熱塑性彈性體，既快速又經(jīng)濟。用于一般熱塑性塑料的注塑成型方法和設備均適用于熱塑性彈性體。

熱塑性彈性體還可通過(guò)吹塑、熱成型以及熱焊接進(jìn)行加工。而這些方法均不能應用于熱固性橡膠制品。

熱塑性彈性體在加工應用上有以下特點(diǎn)：

1、可用標準的熱塑性塑料加工設備和工藝進(jìn)行加工成型，如擠出、注射、吹塑等。

2、不需硫化，可制備生產(chǎn)橡膠制品，減少硫化工序，節約投資，能耗低，工藝簡(jiǎn)單、加工周期縮短，生產(chǎn)效率提高，加工費用低。

3、邊角廢料可回收使用，節省資源，也對環(huán)境保護有利。

4、由于在高溫下易軟化，所制產(chǎn)品的使用溫度有一定限制。